一、《第四交响曲》的艺术特色
《第四交响曲》具有非常鲜明的艺术特色，它是勃拉姆斯音乐创作鼎盛时期所完成的一部非常成熟的作品。 《第四交响曲》完成于1885年，总共分为四个乐章，其风格体裁，主要倾向于传统的浪漫主义，具有悲情、深沉以及沉郁的特点。然而在这一感情基调的基础上，勃拉姆斯又融合了复杂而多样的和声手法，通过对传统曲式结构的创新，将古典主义音乐与浪漫主义色彩紧密结合起来，使这部作品具有了深刻意义的史诗般气质。
《第四交响曲》在调性转换方面具有非常明显的特点。在展开部中，勃拉姆斯将这一作品的主题和副题进行了明显的归纳和变换，而并不是以平铺直叙的方式来阐述和演绎。
此外，在《第四交响曲》中，勃拉姆斯也运用了复调转换的演示方式。这种方式对浪漫主义时期的艺术具有非常突破性的展示，在对复调运用为数不多的艺术作品中，勃拉姆斯这一突破也对后世的艺术作品领域产生了深远影响。此外，《第四交响曲》的整体结构和分布也十分合理。勃拉姆斯将乐章的第二和第四部分进行了冲突的矛盾对比，使音乐听起来更富有激情色彩。
下列表格显示了《第四交响曲》所呈现的乐章和曲调的变化：
通过上表我们可以看出，在第二和第四乐章中，节拍不断加快且激烈，同时逐渐由e小调转变为E大调、C大调，最后又回归于e小调。这是变奏曲最基本的形式，也是作曲家通常所用的基本形式。在小节数上，第一和第三乐章的小节数明显较第二和第四乐章多，这也就显示了第一和第三乐章具有较强的变换性和复杂性。
二、《第四交响曲》第一乐章的主题分析
通过对《第四交响曲》展开部的分析，我们不难发现，这一乐章对调性转换的表现非常明显。比如在第八小节之后，作品的旋律和曲调大体在主题上保持了一致，但是其和声效果却发生了变化，而这些转变是在前八小节没有涉及到的。其调性也发生了相应的变化，从主调的e小调变成了降d大调。这种复调的音乐手法会弱化矛盾冲突，更加强调柔和的音乐流畅性，使音乐的对比减弱。
此外，通过对勃拉姆斯作品呈示部中主部主题的处理研究分析发现，其音调和流畅性的发展前进，与乐器所具有的独特发声具有非常密切的联系。勃拉姆斯在这一环节对主题的阐述中，运用了木管乐器、圆号和弓弦乐器，这些乐器的声音本具有柔和丰富的色彩，运用在这一小节当中，充分发挥了个性的音色，使音乐具有层次分明和清晰透彻的特点，余音绕梁，不断加强对主旋律的深化和冲击。
三、《第四交响曲》第一乐章的发展变化
（一）和声结构变化多样。在第一乐章中，作者将逐步的主题与音乐的旋律安排得非常巧妙，由两组弱拍四分音符和强拍二分音符构成，第一组为下行音程，第二组则为上行，3》4小节对1》2小节下行二度摸进，这样便将旋律“欲扬先抑”,表现出回旋发展的曲调频率，体现出一种上四下五和下四上五的对称关系。此外，后乐句与前乐句的和声节奏一致，对比变化呈现多样的表现。
（二）隐伏声部激昂悲壮。 《第四交响曲》的第一乐章用近乎疯狂的曲调，描绘了一出无法逃离的悲剧，而也正是这样的悲剧使得第一乐章的隐伏声部非常激烈悲壮。第一句的起音是高音，落音构成B》C》B半音进行。第一句的两个最低音与第二句起点音构成E》升D》E半音进行。
（三）旋律特征忧郁而轻快。弱拍上的四分音符到强拍上的二分音符形成一个抑扬的动机。逢单数位置上的音程为下行，逢双数位置上的音程为上行，形成一个上下交替的波浪线。这部作品的极度忧郁，无论是从通篇来看，还是单从乐章小节来看，都十分明显且毫无疑问。然而，勃拉姆斯并不仅仅将一味地消沉贯穿到乐律始终，在忧郁的主调中，还存有一丝春日的轻快。交响曲以e小调开头，并以e小调结束，就显示出作者有意将交响曲的旋律做一个完整的轮回。
（四）旋律音列复杂精美。去掉8小节节奏，将较大音程转位，不改变音的排列顺序，不受原有音区的限制，旋律可排成两个性质相同方向相反的音列，并出现两对同音变化半音。伊丽莎白·冯·赫尔佐根贝格最先提及这首作品内在的“巧妙的”动机和主题关系，对于其中丰富的暗示，她承认自己只能通过仔细研究乐谱才能欣赏，而不是仅凭聆听。这部作品的旋律音列并不单一，而是以复调的独有形式来表现情感，因此在这一条件下，其所表达的复杂情感必然由复杂的旋律音列来表现。
根据第一乐章的上述四点特点，我们可以发现，第一乐章各小节的展开、再现与呈示部有一致性。这种一致性并不表现在每一小节都符合呈示部的主旨，而是通过许多小节的连续发展变化，呈示部的主题内容始终贯穿。在第一乐章的尾声部分，e小调将较为完整的三个主部材料融合，并统一于变奏的声调。因此，整个第一乐章将主部与副部的主题和声调相结合，共同将乐曲推向高潮，并在交替变换中将主题内容升华，以此结束这一乐章。这一乐章在体例上并未完全遵照鸣奏曲的传统创造原则，而是将和声变奏、隐伏声部、旋律音列融合一起，突出忧郁而轻快的旋律特征，在音乐的激昂中塑造压抑的表象，又在压抑的热情中激荡丰富的柔情。这种狂热与温顺相结合却毫无违和感的音乐，也只有勃拉姆斯能够自然而然地完成。因此，《第四交响曲》也不愧为浪漫主义的经典代表作品之一。
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