作为中国近现代音乐史上颇有争议的人物之一，黎锦晖(1891－1967)一方面其推广国语，改革普通学校的音乐教育，热心从事儿童歌舞表演曲和儿童歌舞剧的创作，带动了儿童音乐作品在全国的广泛流行，对歌舞剧和新歌剧的创作产生了一定的影响，都被给予积极的评价：另一方面其创作的一些不合当时国情、时宜的甜歌艳曲，的确曾对当时人们的爱国抗敌热情产生过一定消极影响。但是，关注黎锦晖的创作，无论是其极受褒奖的儿童歌舞剧，还是其争议不断的城市流行歌曲，几乎都离不开一个载体——“明月社”。这是一个完全以黎锦晖个人的力量创办了中国最早的、专门的培养歌舞人才的学校——“中华歌舞专修学校”，他为黎锦晖个人理想的实践提供了有利的条件。
实际上，在兴办“明月社”之前，或在1910年以前，黎锦晖在家乡读小学中学时代广泛接触民间音乐，形成了黎锦晖的创作理念、不外乎如下几点。
首先是受学堂乐歌时代出现的沈心工等音乐家乐歌经验的启发，并直接继承了学堂乐歌的表现思想内容，作品立意反对封建愚昧、邪恶残暴，歌颂科学文明、勇敢智慧、民主平等的精神。并由此萌生推行“平民音乐”的念头。于是，心怀“平民”思想发展音乐，并努力地将音乐与戏剧结合，自1920年开始编创并逐步形成的儿童歌舞剧这一体裁，把儿童音乐创作与“五四”精神相联系，借鉴外来经验，开辟了一条前所未有的中国儿童歌舞艺术的新路，对中国新歌的成长做出了早期的探索。
其次，是黎锦晖个人创作的理想。1916年，他在北京参加“北京大学音乐研究会”的活动，开阔了艺术视野，此时他深入地学习中国戏曲，“集中于皮簧、旁及鼓书”。在上海时期，他到公共租界市政厅去听交响音乐会，每周一次，“风雨无阻”；还自学和声与作曲技法。与此同时，他又与当时的一些国乐团体有着经常而密切的联系，所有这些。使他清楚地认识到中国新音乐的创造是应该“兼收并蓄的”。
第三，受“五四”新文化运动的影响，黎锦晖开始热心致力于普及音乐教育和推广国语的活动，提出“学国语最好从唱歌入手”，而且最好从“训练儿童”做起。在这种思想指导下，他开始了儿童歌舞音乐的创作实践活动。在由他任校长的上海“国语专修学校”附属小学，黎锦晖更多地接触儿童生活后，了解到小朋友们非常喜欢边歌边舞这种生动活泼的歌唱形式，就有意识地结合着民间音调创造出一种既有独唱，又有对唱，再加上舞蹈表演的“歌舞表演曲”。之所以这样，是因为他认为“儿童的模仿的本能十分发达”，借演歌剧“可以训练儿童一种美的语言、动作与姿态，可以养成儿童们守秩序与尊重艺术的好习惯”；另外，歌剧演出“一切布景和化妆，都要儿童们亲自出力，这个，除开利用它采人手工、图画……以外，还可以锻炼他们思想清楚、处事敏捷的才能”：还有“学校中表演高尚的歌剧是学校中最有价值的举动”，而且“对于社会教育有极大的帮助，……可以使民众渐生尊重一切艺术的心情”。
正是基于上述创作理念，1922年，黎锦晖本着“宣传乐艺、辅助新运”的理念。怀着“我们高举平民音乐的旗帜，犹如皓月当空，千里共婵娟，人人都能欣赏”@的希望。肩负着“培养专门歌舞人才，全力以赴地为中国歌舞专业化作出艰苦的探索和追求”的重大使命，创立了“明月音乐会”。随着时间和条件的变更，所用名称也有所不同，前后共有七种称谓：如“语专附小歌舞部”、“中华歌舞专修学校”、“中华歌舞团”、“明月歌舞团”、“联华歌舞班”、“明月歌舞剧社”、“明月歌剧社”等，但其实质并不因为名称的改变而改变。并且具有相当的连贯性，因此习惯上，我们都将其统称为“明月社”。
1919年新文化运动涌起高潮，黎锦晖参加了“北京大学音乐研究会”旁听生的队伍，并任“潇湘乐组”的组长，推广民间俗乐。1920年秋，黎锦晖与一群喜爱音乐的朋友在其居住的“斗鸡坑”大院里，经常讨论有关民间乐艺的问题，大家认为民间乐艺其实是民族音乐的宝藏，应该予以推广和重视。因此，1920年的中秋夜。大家讨论商量成立一个“在兼容并包”的方针之内，特别重视“民间音乐”的音乐团体，即“明月音乐会”。但是。由于当时条件的限制，该会并未有实质性的活动。直至1922年，借中华书局推广国语普及运动之机。“明月音乐会”正式成立于上海。此期间明月社的活动基本以配合黎锦晖在上海的“国语宣传推广工作”为主。所以由明月社自主开展的音乐活动相对较少，演出水准相对不高，未真正步入正规专业团体的演出轨道。之所以作为国语普及的辅助形式，除了明月社本身处于起步阶段，节目创作、排演等方面还未达到能产生较大影响程度等因素外，黎锦晖在音乐创作上的一个重要指导思想“学国语最好从唱歌人手”也是不容忽视的一点。黎锦晖认为：汉字词汇的音节轻重和四声升降可以通过乐律表现出来。因此通过白话歌曲的传唱来协助国语教学，可收到事半功倍的效果。所以，1922年“语专”组织了三个国语宣传队，当时黎锦晖带着其女儿黎明晖率领第一队先后到宝山、松江、苏州、无锡、镇江、南京以及芜湖等地，以演唱国语音调的白话文歌曲和表演“琴语”的方式来宣传小学改用国语的好处。在这种歌唱和类似魔术的表演形式的吸引下，黎锦晖带领的国语宣传队所到之处总是受到观众们的热烈欢迎。
同年，中华书局新成立国语文学部。由黎锦晖任部长，在他的倡导下开始出版一批儿童文艺读物。最值得推荐的是《小朋友》周刊，此周刊宣传新文化、普及国语、提倡教育救国。销量为当时全国定期刊物的冠军。黎锦晖在此阶段编创的《葡萄仙子》、《月明之夜》、《三蝴蝶》、《春天的快乐》、《七姊妹游花园》、《麻雀与小孩》六部儿童歌舞剧剧本及其后创作的另六部儿童歌舞剧剧本，也都是首先通过《小朋友》周刊陆续发表出来并产生社会影响的。随后，幼儿适用的《小弟弟》、《小妹妹》两种看图识字的旬刊，一方面成为适合当时中、小、幼教师和学生需求的读物，推动了国语普及工作：另一方面也征集到全国各地寄来的几万首儿歌，黎锦晖等人从中挑选了一些，编印成《歌谣》八册，带动了白话文儿歌的流行。此外，黎锦晖还编行了《国语月刊》、编订了用注音字母制成的白话文课本，并推出“儿童歌舞表演曲”曲谱的单行本，鼓励儿童在校使用国语交流，并将教学、锻炼、修养和文娱活动揉合在一起，鼓励师生下课后排演微型话剧、练习乐歌、分组排练歌舞，通过此类文艺表演来提高和巩固学生对国语学习的兴趣。当然，明月社在这一时期除普及宣传国语和儿童文艺创作外，在乐器演奏、乐器组合及乐器伴歌等方面，也有以下6种标新立异、不合古法的创新。
1、“珠联璧合式”：把新创作的和现成的曲子组合起来，取名《湘江浪》，用以描写滴水汇聚成江的情景，后成为了明月社公演的前奏曲；
2、“众星捧月式”：用一种小唢呐吹奏主调，花鼓、胡琴包腔，钢琴替代锣鼓，取名《曲带子》。
3、“锦上添花式”：将江南丝竹《三六》配上《花三六》、《花花三六》，予以调整，用中西乐器轮换进行主奏与协奏，形成一种新的合奏。
4、“红花绿叶式”：这是乐器伴奏歌曲方面的创新。譬如以拨弦乐器调节奏，以弓弦乐器和笛子的装饰乐句作为情感气氛烘托的评弹音乐。
5、“自由式”：独唱者的随兴表演，类似西洋歌剧中的“炫技”，不受节拍束缚，钢琴伴奏也可即兴衬托。
6、“独立式”：歌唱调接近朗诵，伴奏按歌曲词意独立发挥，纯粹为歌词意境而服务。
尽管此时明月社的音乐活动，基本是通过中华书局推广国语工作之际，有意识地把音乐渗透在一切有关的教学业务活动之中来展开的，带有一定的局限性，但也正是由于这几年的演出经历，使得黎锦晖对于歌舞音乐表演的市场接受程度，有了最直观的了解，从而也促使了黎锦晖决定带领儿童歌舞音乐走向专业化，使明月社迎来了第二时期的飞速发展。
明月社先后存在15年，而从1922到1926年这几年的时间里，正是黎锦晖将其创作理念与实践进行初步对接的一个阶段，它既是明月社的具体音乐活动的一个重要起点，也是黎锦晖音乐创作风格发生重要变化的一个阶段。正是这一阶段的积聚，使得黎锦晖先生日后的音乐创作走向了多元。