《杨益与潘九娘》既是一首山歌，也是一首叙事长诗，更是一个完整的故事：“日头圆圆照四方，照见梅州潘九娘。家有良田三百石，长工看牛伢子五百双。”歌中“梅州”,应是梅山的别称，潘姓又为梅山瑶族姓氏。这些都说明潘九娘是梅山土着居民，且家财万贯。“哪支山歌不搭姐，哪支山歌不调情。”梅山地区的情歌描写了各具特色、千姿百态的情姐，但真正有名有姓有来处的只有一个---潘九娘。千百年来，潘九娘的山歌和故事在民间广泛流传，深受欢迎。从某种意义上来看，潘九娘是梅山女性形象的典型代表，她身上不仅集中反映了梅山女子的情感特征、婚恋观、人生价值观，还映射出当时的社会经济文化发展情况，具有重要的文化社会学价值。
一、《杨益与潘九娘》中的潘九娘人物形象的情感特征
（一）恋爱自主，自由奔放“豪门贵族公子上一百，并无一个进得九娘房。八角高楼街心起，九娘上楼选情郎。正月十五上楼选，都是游荡的拜年郎。二月十五上楼选，都是游春的贪花郎。三月十五上楼选，选中杨益担柴郎。”
自己亲自上楼选情郎，说明恋爱自主。正月的拜年郎、二月的贪花郎都不要，三月选上了杨益担柴郎。当杨益说：“我是穷家担柴郎，衣无领来裤无裆，如何进得姐闺房？”时，九娘回答：“打开衣箱三百口，东南西北选几样，你穿着像个有钱郎……”.九娘选郎时不重外貌、只重人品，不嫌贫爱富。
（二）胆大心细，勇敢直爽“带郎先进一重门，一对黄狗躲侧门。带郎再进二重门，二重门上掩铜铃。带郎再进三重门，一对猴子眨眼睛……”一直到十重门里才是姐闺房内，虽有黄狗、铜铃、猴子、麒麟、狮象、五龙抢宝、六亲六眷、七姐八妹等重重把守，却顺利到得十重门内。说明九娘胆大心细。通过层层关卡，就是与杨益“扒开丝帐齐上床”,直白的男欢女爱，体现了九娘大胆追求爱情和勇敢直爽的性格特征。
（三）聪慧智敏，果敢执着“送郎莫从前门走，生怕碰上爹娘烧保香。送郎莫从脚门走，生怕碰上放牛伢子放牛羊。送郎打从后门送，碰上嫂嫂喂猪娘。万宗千宗她装得落，单有此事她不瞒。嫂嫂唤哥告爷娘，前院进了三路棒，后院来了九路枪，要打了远方哥哥何散场。”
眼看情郎要挨打，在这求情无效万分危急的时候，九娘“我反手梳头得一计，罗裙点火烧屋场，左边烧了三栋屋，右边烧了九间仓。前面烧了观音阁，后面烧了祖先堂。一家老少去打火，十指尖尖解下郎。”用身上的罗裙点火，烧了前后左右的房屋，把一家老少引开，救下情郎。
（四）情真意切，内柔外刚“我头上金钗取九对，手上戒指取五双，带领哥哥翻过墙。眼泪汪汪说短长，此去谋生走他乡，一路风尘自主张。呷水莫呷岩井水，恐怕井水生蚂蟥。呷水莫呷滩头水，水到滩头不转向。呷水要呷回弯水，弯弯回头回回望。生意莫做鸡贩子……生意要做笼子客，打开布笼逗姑娘。瞧姑娘来看姑娘，切莫忘了我九娘。”
取下金钗、戒指、翻过墙，一系列动作和“眼泪汪汪”等说明了情况紧急和九娘对情郎的难舍；劝情郎莫呷岩井水、莫做鸡贩子生意等，从细微处体现了九娘对情郎的牵挂和体贴。最后，既要他做笼子客，又要他切莫忘了我九娘的矛盾心理，再次体现了九娘对情郎的真情和期望。
二、《杨益与潘九娘》山歌故事的文学艺术特色
（一）故事内容的综合性
其他山歌中的女性，要么是单一的想郎、约郎、会郎、爱郎、送郎、劝郎，而《杨益与潘九娘》将这些情节串起来，成为一个完整的故事，把众多梅山女性在不同情境下的心理、性格体现在一个人身上，并通过山歌表现出来，不断升华，成为梅山女性大胆、机智、敢作敢为、有情有义的综合形象。
在梅山山歌中，与《杨益与潘九娘》内容相同的还有《八不嫌郎》、《小小娇莲爱陶情》、《十层篱笆九层墙》等。特别是《十层篱笆九层墙》除了前面是郎来看妹，正好妹的丈夫在家，郎只好躲在花园里待到天黑才由妹引进不同外，后面的情节几乎一模一样。但语言口语化，这是与《杨益与潘九娘》有根本区别的地方。这也体现了梅山山歌的变化发展过程。
（二）故事情节的高潮性
故事情节环环相扣，步步为营，发展入情入理，是梅山山歌中少见的有矛盾、有高潮，人物性格鲜明饱满的山歌故事。故事中的矛盾不可调和，在伦理与情爱之间，主人公九娘选择了后者，从放下矜持求嫂嫂，到罗裙点火烧屋场救杨益，将故事情节一步一步推向高潮。
（三）故事结尾的开放性
从结构上看，九娘从选郎到送郎，已属完整。但从内容上看，结尾是开放性的。对九娘与杨益有没有喜结连理没明确体现，与传统的喜剧结尾有所不同，给读者以想象、猜测的空间。虚实结合，使故事更具感染力。比山歌常用的实写手法更进一步，体现了构思的巧妙。
（四）故事语言的艺术性
1.语言的韵律美
语言形象生动、通俗易懂，富于节奏，朗朗上口，说明这是劳动人民在生活中原创的，并经过了反复修改、锤炼，是梅山民众集体智慧的结晶。整个山歌用第一人称，便于表达人物的思想感情，使人身历其境。叙述中夹有对唱，句句押韵，体现着山歌从口头文学转向书面语言的发展趋势。
2.修辞手法的巧妙
“呷水莫呷滩头水，水到滩头不转向。呷水要呷回湾水，弯弯回头回回望”,有双重意义，滩头水一去不回，回湾水回回望，希望杨益走了还要回来。“一更求个龙上水，二更求个虎翻身。三更求个凤展翅，四更求个蚌恋塘”,这些对性爱的描写，形象、生动、易懂。最后一句“生意要做笼子客……打开布笼逗姑娘。瞧姑娘来看姑娘，切莫忘了我九娘”,是所有话语的中心点、落脚点，又恰似一句爱情咒语、爱情誓言，期望杨益忠于爱情。
三、《杨益与潘九娘》中的潘九娘人物形象的梅山女性人文特点与文化社会学价值
《杨益与潘九娘》中的潘九娘人物形象集梅山女子性格特征于一身，它不仅是梅山女子叠加在一起的文学艺术综合形象，具有较高的文学艺术价值。而且，潘九娘人物形象还反映出梅山女性的社会价值观念和人文特点，具有重要的文化社会学研究价值。
（一）女性处于恋爱主动方的“女追男”习俗
自主选情郎，一个女子不由媒妁之言、父母之命，而由自己选情郎，这在等级森严的封建社会是不可能的。只有在以繁衍后代为大任的，大胆追求自由、平等，女性处于恋爱主动地位的梅山社会才有可能。《杨益与潘九娘》中的潘九娘形象与梅山山歌中普遍存在的女追男现象同出一辙，从侧面反映了梅山社会在宋朝王化前“不与中国通”、女性处于恋爱主动方的特点。
（二）不嫌贫爱富的“嫁穷郎”恋爱价值观
梅山山歌中的情姐，大部分是平民女子，而这里的潘九娘却出身大户人家，爱的是担柴郎。九娘富家女的身份，更加反衬了梅山女子不嫌贫爱富、注重对方勤劳朴实等内在品质的恋爱价值观。
这种价值观的典型有《八不嫌郎》，其第一句就是“一不嫌郎家贫穷，富女要嫁穷家人。”连富女都要嫁穷家人，那穷女就更加不会嫌弃穷家汉了。梅山山歌凸显了这种恋爱价值观对社会的引导作用。
（三）既泼辣又温柔的梅山女性人文性格
虽然《杨益与潘九娘》山歌中没有对九娘外貌的正面描写，但从她为杨益选中的服饰描写与她的金钗、戒指、罗裙等衣饰来看，她是一个爱美之人；但却又不以美选人，而是一个注重实际的质朴聪慧的姑娘。没得到家人的许可，选中杨益后就把他带回十重门内，说明九娘胆大心细。“眼泪汪汪”送情郎，劝情郎莫呷岩井水等，则体现了九娘温柔体贴的一面。
（四）大胆直露的梅山女性性爱表达
把杨益一领进门就行鱼水之欢，这在梅山山歌中很普遍，大胆直露地表达了梅山女子在性爱过程中的积极主动。对性爱的描写，形象生动，语言通俗易懂，毫不隐讳，在民间普遍流行，体现了古梅山对性爱的赞美和生殖崇拜习俗。
（五）忠贞不二、急智勇敢的爱情追求
送郎没走前门和脚门，却选了后门，是九娘经过慎重考虑了的。可是，没想到碰上了嫂嫂喂猪娘。在求嫂嫂隐瞒此事不成，又怕情郎会挨打甚至有生命危险的紧急情况下，潘九娘不顾一切，挺身而出---罗裙点火烧屋场，致使一家大小去打火，转移注意力缓解危机，救下杨益的命。本来，瑶人信佛，九娘罗裙点火烧了观音阁、祖先堂，从家族来说，是大逆不道的。但从个人的情感和当时的情形来讲，又别无选择。梅山女子重情轻财（物）、为爱而疯狂的典型性格在这里得到了充分彰显。至此，九娘对爱情忠贞、敢作敢为的形象更加高大、饱满，故事也由此推向了高潮。贯穿九娘的性格特点是反叛，把这种反叛性格放在大户人家的女性身上，意义更加彰显。而反叛又是梅山社会千百年来不服“王化”的人文特征。
（六）典型的梅山民俗体现
观音阁、祖先堂，说明了苗瑶信佛的习俗。红茶点明物产，梅洲、土着姓氏潘姓，说明九娘是梅山人。八角高楼、前门、后门、脚门、九重门为梅山建筑特色。衣无领裤无裆体现当时生活状况。歌中对性爱的描写，用的是比喻，形象、生动，有典型的代表性，在梅山民间普遍流传。三路棍、九路枪暗示着梅山尚武习俗。金钗、戒指、罗裙点明九娘为苗瑶或土家族。