论文的引言，也称为导言、序言。通常置于论文前面，对论文所涉及的研究进行初步的介绍，通常是一段或数段短文。通俗地讲，论文的引言就是论文的开场白。但读者能否对论文产生兴趣，很大程度上，取决于引言。
关于引言的写作，通常，论文的引言要涵盖如下数点：本论文研究背景是什么?本论文要说明什么问题?本论文的研究拟采用什么方法?其设计的方法是否合理?可有哪些新的发现?是否有学术价值?
而绪论，指书籍或论文开头说明主旨和内容的部分。任务是交代自己的选题、论文的主攻方向、文献检索过程和情况(即前人这方面已经做了些什么)、自己的论文在哪些方面有所创新(或有所整理)、使用的研究方法、论文大致的结构，以及其他需要说明的关于论文的问题。
在一般情况下，绪论的内容至少应该包括选题的价值与意义、文献评论、此文的思路、资料和方法、各章节的主要内容及逻辑安排等，以此彰显此项研究与已有成果之差异，强调此项研究在资料、方法上的独特性，以及全文写作的基本思路，以便读者更好地把握全文，并激起阅读的兴趣。