中国的青铜器作为商周时代的经典作品，以其自身精美的纹饰和独特造型，体现出一种庄严肃穆的氛围，被人们视为权势的象征。因其在中国古代铸造史上浓墨重彩的地位，也成为了中国古代文化的象征和标志。蕴含的商周礼教文化也激发了人们对其浓厚的研究兴趣。礼器是作为贵族举行丧葬、祭祀、出征等多种重要活动时的重要用品，其铸造工艺纯熟，历史悠久，多数体现在了礼器铸造上。礼器的铸造需要大量优秀的铸造工匠和优秀的铸造技艺，多被统治阶级集中在大城市专为王公贵族服务。随着礼器铸造技术的成熟，铸造礼器可以包括全方位的用品，除了祭祀用的炉、鼎等，还包括宴席上为了吃饭、饮酒而准备的斛、觥、勺，以及音乐乐器编钟。铸造礼器的繁荣也标志着经济的繁荣和文明发展的象征。铸造物品，包括礼器铸造的过程其实都相似。主要过程是将熔炼之后的金属液浇注到模具中，等待其冷却成形后再次加工。铸造礼器的原材料主要是铜、铁和锡等元素。这些元素在自然界中较为普遍和易于寻找，开采的成本也较低，符合古代较为简易的开采需求，同时也对热熔的技术要求较低。冷却后的礼器需要进行拋光打磨，使得外表更加光洁，然后对细节进行的一些处理也使得外表更加具有观赏度。对于具体的操作技术环节，我们当前还尚未十分清晰，某些十分有技术难度的问题在古代是如何被克服的还有待商榷。
一、商代的文化内容
商朝作为封建奴隶制王朝，维系了长达5个世纪的统治，是中国历史上第二个王朝。商朝在中国历史发展的长河中上具有开创性历史意义。商朝作为奴隶制社会的代表，有许多宝贵的文化遗产和资料值得研究。现有的商代遗址和文物都能够为我们研究当时的奴隶制社会提供可靠的材料和依据。狭义的商代文化主要包括服饰、音乐、艺术、宗教等。商朝首先在服饰方面形成了“上衣下裳”这种服装风格，在后世也一直延续;由于炼造技术的成熟，商代也出现了丰富的音乐设备，例如编钟。艺术发展方向，商代除了原始的壁画、岩画以外还有风格各异、色彩各异的陶瓷作品;图腾文化继续表现出对鬼神和祖先的尊重。广义上的商代文化还包括政治、经济、军事等。政治上，由于商代处于古代奴隶制的鼎盛时期，土地和奴隶的所有权具有明显的阶级特征，统治阶级之间、统治阶级与奴隶之间有着严格的等级制度;经济上，生产力的不断提高导致了剩余劳动力产品的逐渐出现和贸易的逐渐兴起，“商人”作为从事贸易的人首次出现在历史上：军事上，商代也发展了完整的军事制度和征兵制度，但也有成熟的人车作战编队。这些都是广义商业文化的体现。
二、商文化的礼器传播
在铸造礼器的过程中，文化可以表现为多种形式。然而，商代文化在铸制礼器中的传播形式主要通过3种方式：形状、图案和铭文。(1)形状传播。铸制礼器的形状可以直接反映其在当时的作用。鼎器，早期是人们吃饭的器具，后期被赋予了祭祀和对统治阶级权利的象征。象征着食物对于古代人民的重要性。(2)图形的传达形式。在铸造礼器时，各种图形体现了商文化的多元，尤其是图案的绘制上。制造工匠为了表达对于自然鬼神与祖宗的敬畏，将鬼神的形象加入到祭祀礼器中。这些恐怖的鬼神给人带来神秘、恐惧和敬畏之感。另一个经常被加的图案是动物类，动物类的图文反映了当时农耕社会的特点是重视畜牧和饲养。其中以青铜四羊方像最为著名，代表了羊对当时人们生活的重要性。(3)碑文的传播形式。铭文是礼器上的文字，由于礼器多为铜、铁、锡等金属，故又称“金文”。礼器铭文分为铸造初期的铭文和礼器制作后的铭文，作用是可以直接记录当时发生的事情。商代碑文以铸字为主，记录一些比如皇帝的言行或国事。它也成为表达商代文化最直接、最有力的方式。西周前期就已经形成了较为完整的礼器制度。正鼎为中心位，镀鼎则作为祭祀和宴席时的烹煮工具，贵族们以正鼎为中心举行活动。但周朝所制定的礼制在后期的战乱中被破坏，到了战国时期已经濒临崩溃。在春秋时期体现出来的各诸侯国卿大夫们在礼制上的僭越，其实就是原本的礼乐制度正在被破坏重塑的过程。
三、商代文化在礼器中的应用
商文化在礼器中可以表现为多种形式，但最具明显特征的地方是研究礼器中的文字表达方式和特点。(1)象形文字表达特点。中国幅员辽阔，汉语具有悠久的历史，不同地区不同阶段的特点都不同。具体到商代语言的表达，分为书面用语和口头语。口头语在历史上无法考证，但书面语言是有很多的历史证据支撑的。因此，商代礼器上的铭文表达就成为了很好的研究商代文化的证据。汉字起源和完善就是在商代，象形文字是最常用的。象形文字是具备一定意义的图形演变而来。商代文字具备一定的特点，在内容方面，以记录为主，记载一些经常发生的事件或者重大事件;从方式上来说，由于文字尚未发展成熟，所以往往一字表示多种含义且通过字形来辅助表达;语言表达比较简短，效果有限。(2)铸造礼器上汉语表达的主要内容。由于礼器铸造文字的复杂性，礼器铭文一般较少。商代初期，礼器上的文字通常记载铸造者的信息或是礼器家族的姓氏。晚期的碑文通常记载了仪式上的重要事件，例如打仗出征，祭祀等等。(3)汉语在铸造礼器中的应用。铸造礼器上铭文的应用，使得商文化得以流传，为后世留下了研究的依据。铸造礼器上的铭文有几种作用：一是目的，标明铸礼的名称、目的、主人或创造者;二是记录作用，古代的书写汉字尚未成体系，只能通过象形文字来记录一些事件和言论。最后，因为与祭祀和战争有关，也代表着统治阶级的地位。语言也是统治阶级未来维护自己执政权力的工具，通过铭文来达到对统治阶层进行美化，维护当时的礼仪制度的目的。留在铸造礼器上的铭文为我们展示了商代的文化统治。由于商代文字不多，对文字的研究，语言的意义和表达可以为理解古代汉语问题提供思路，有助于建立一个完整的历史体系。
四、青铜礼器的纹饰象征
青铜器的铭文和纹饰是可以作为对青铜器的时代判断的凭证。殷墟青铜器上的铭文上有人名，但字数较少。上面的文字较为原始但装饰工艺复杂，以饕餮纹居多。周代青铜器的特征则是铭文字数众多，但周身装饰的纹饰十分抽象难以识别。1981年张光直在《商周青铜器上的动物纹样》首次提出在商周青铜器上的动物纹样是被人认为可以与自然神灵进行沟通的动物。1984年，刘敦元在对青铜器纹样的起源和纹样进行研究时，对商周青铜器陶范纹样所代表的含义和其称呼有不同的看法。青铜礼器上的动物纹样是源于古代人们对动物的观察和崇拜，是用来避逆境、求幸福的，应命名为兽面纹。1984年和1990年，陈公柔、张昌寿在《殷周青铜器鸟纹年代学》和《殷周青铜器兽纹年代学》中分别对青铜器鸟纹和兽面纹进行了研究，青铜容器上的兽面图案可能出现在二里岗时期。西周中期的青铜器纹装逐渐转向华丽的鸟纹。青铜纹器中对于动物纹样的装饰实则是当时的人们对于“泛神动物”产生崇拜的概括图像。不难看出在祭祀时候的青铜礼器主要是作为沟通人与神明的媒介，是上流社会等级的象征。青铜礼器形制受到社会文化、工艺技巧和精神文化的影响而产生演变。其形态发展变化是与社会风气紧密相关，且伴随着精神文化的变迁，实物遗留本身所具备的各种特征，物质文化发展的历程，文化发展的框架和编年体系都促使研究者们进一步探索其内在或本质的历史文化内涵，探索意识形态领域的思想观念变化。相反，通过整理意识形态领域的变化，也可以探寻形态变化的原因。早期商朝的人们对神怀揣的是敬畏与崇拜之心，对于神是“敬而不亲”。所以商代的礼器更多地呈现出令人望而生畏的威力。通过礼器来唤起人们对于未知的恐惧之感，通过祭祀祖先或者是天灵来让人感受到自身的渺小。所以在当时普遍的以奴隶作为牺牲品的祭祀行为使得祭祀成为一种恐怖的活动，社会上弥漫着恐怖的氛围。这种恐怖不安的感觉也存在于社会之中，体现在商代青铜器之上。周人就将殷人的祭拜思维改变，赋予天以意志，区别于早期商朝之前的天命观，对于祭祀礼制也进行了修整和完善。作为祭祀礼器的青铜礼器自然也随着祭祀观念的转变而在外观上产生变化。从原来的阴森恐怖转为了与庄重的仪式相符，其造型必然要厚重、典雅、肃穆。周更重视对于祖先的信奉，对于自然神明略有淡化。不同的观念会很大程度影响祭祖礼仪及相关的事项。观念的转变使得人们对于祭祀和信奉对象的态度产生转变，也直接体现在青铜礼器的制造风格和外形上。殷墟青铜器的制作工艺已经达到了成熟和标准化，在古代金属史上占据重要的地位。其中礼器作为需要复杂的铸造工艺的一种，学者们对其铸造技术和发展做了相当多的探索和研究。《殷墟出土青铜礼器铸造工艺研究》一书在总结了殷墟青铜礼器铸造工艺相关研究的基础上，将铸铜文物与青铜礼器对比，详细地还原殷墟青铜礼器生产的工艺流程。从造型材料的选择和准备，铸模的设计和制作，铭文和图案的制作，铸模的烘烤和装配，合金的熔炼和制备到铸模生产与纹样生产等流程。除了对殷墟青铜礼器生产技术的成熟和演变之外，对工匠身份、组织管理等问题进行了初步探讨。作者刘宇长期以来都致力于研究金属技术史，特别是关于商周青铜器技术工艺，具备非常丰富的研究经验并获得了大量的研究成果。书中对于青铜礼器的制作过程极其扎实的研究，和翔实的资料辅助对于青铜礼器制造的研究非常有帮助。铸造礼器已经成为我们研究商周时代的主要历史载体，其历史意义除了体现在使用上外还有其独特的艺术价值和文化研究意义。在许多物质资源匮乏的情况下，铸造器皿的出现使得器具等物品更加耐用，更具有实用价值。其身上通过加工而成的花纹和图案都体现了当时的社会审美。通过对铸造礼器本身体现出的古代审美和艺术的研究，可以更好地理解当时人们的精神世界和思想潮流。且由于铸造礼器的工艺技巧相对复杂，也能代表了当时社会生产力的发展程度。铸造工匠已经具备的精湛的技艺和有体系的艺术倾向都使得铸造礼器在古代艺术水平的领域中成为佼佼者。在商朝特定的历史文化背景下，青铜礼器也被赋予了独特的地位象征。其代表和记载了当时许多的重要事件，象征着权力阶级和地位。由于商代距今历史悠久，出土文物较少，难以为文化的研究提供可靠的证据支撑。所以目前对商代的文化分析还有待进一步的探索和研究。商代的文化潮流、审美、礼教、铸造技术和古代汉语的发展，铸造文物的出土给古代历史文化的研究带来了最直接最确切的研究物料。通过商代铸礼器来研究其传播商文化的方式，特别是通过铭文的镌刻，可以了解当时社会的政治、经济、军事等广义上的商文化。通过对于青铜铸造礼器的研究和铭文的研究，能够更便利地去了解到当时的社会背景和经济文化发展，从文化传播的角度上理解铸造仪式被古代社会所赋予的文化意义。
《从汉语言文学角度看铸造礼器的价值与文化传播》来源：《特种铸造及有色合金》，作者:李焕