论文摘要在目录前面。目的是对论文的内容不加注释和评论的简短陈述，要求扼要地说明研究工作的目的、研究方法和最终结论等，重点是结论，是一篇具有独立性和完整性的短文。摘要不宜长篇大论，所以摘要的字数一般为正文字数的5%左右。而目录主要是对论文中主要段落的简表，一般短篇论文不必列目录。
一般论文摘要是需要中文与英文并存的，常见的中文摘要一般不宜超过300字，外文摘要不宜超过250个实词。除了实在迫不得已，摘要中不用图、表、化学结构式、非公知公用的符号和术语。摘要可用另页置于题名页(页上无正文)之前，学术论文的摘要一般置于题名和作者之后，论文正文之前，与关键字置于上下。
关于摘要的撰写一定要有高度的概括力，语言精练、明确。一般是在整篇论文将近完稿期间开始，以期能包括所有的内容。不过也可以提前进行写作，然后需要视研究的进度作适当的修改。这样摘要的写作才能够概括全文，体现出作者全文的意思。