一般来说，论文第一单位指的就是第一作者单位。不过有时作者在论文署名时也会注明两个工作单位，这种情况下受认可的也是排在第一位的工作单位。也就是说，如果有两个单位是并列存在的，那么也是只认可第一个工作单位，除非文件中注明，认可两个工作单位，否则是只认可排在第一位的工作单位的。
注明作者的单位，主要是也是为了便于读者和作者联系和交流，还有就是表明探究工作的主管领导、条件保证和资料来源。作者所在单位是要对作者论文的全部内容严格审核把关的，并且要确保资料、方法和结果属实，并出具证实。这也是需要作者写明单位的主要目的和作用。
关于作者单位的写作格式，有的期刊将作者单位依照作者顺序在文章首页左下以脚注表示。其中第一作者的单位应注明单位所在地名及邮政编码，其余作者只写单位名称。单位名称后注以各作者姓名。如果第一作者已变更单位时,可脚注“××现在××单位工作”，以便读者联系。