通常来说，财政风险就是财政面临支付危机的可能性，其集中表现为赤字和债务的膨胀，当这种膨胀超越一国经济和社会承受力时，将演变成财政危机，并由此引发一国经济、政治的全面危机和社会动荡。财政风险是政府直接承担的风险。但除财政风险外，政府还可能要承担其他经济风险，如金融风险、企业风险、外债风险等，这些风险不等同于财政风险，政府化解这些风险的手段也不完全是财政手段，只有当这些风险发展到本领域无法承受和解决时，才有可能转化为财政风险。可见，政府承担风险的范围和程度远比财政风险大，政府承担的非财政领域的风险，只构成财政风险的可能性，因为这些风险损失最终是否要由财政来承担以及由财政承担多少，都是未定的。但是，财政风险作为政府承担总风险的最后关口，对一国经济稳定与否起着决定性的作用。
我国财政风险的突出表现是财政收入增长速度缓慢，财政收入占GDP比重、中央财政收入占财政收入比重不断下降，财政支出压力逐年加大，赤字规模不断增加，财政资金的安排捉襟见肘，只好借助于大规模发行国债来缓解。一直以来，为打破财政统收统支的格局，我国以财政分配体制改革作为突破口，沿着放权让利的主线，大力推进各项财政改革，为国民经济和社会发展作出了积极贡献。但与此同时，财政收入的“两个比重”不断下降。全国财政收入占GDP的比重，中央财政收入占全国财政收入的比重，都处于相当低的水平。
近几年来，国内外经济环境日趋严峻，为应对金融危机的冲击和国内通货紧缩趋势的影响，中央果断作出扩大内需、促进发展的决策，连续3年实施积极的财政政策，发行了3600亿元长期国债用于基础设施等方面的建设。通过发行国债、提高中低收入者收入水平、扩大投资、促进消费、调整企业出口退税率等手段，摆脱了亚洲金融危机的影响，有效地缓解了通货紧缩的趋势，拉动了经济增长。为保持经济较快增长发挥了重要作用。但同时，财政赤字和债务规模也迅速扩大。这是中央主动调整财政政策的结果。从近期看，这是财政支持经济增长所付出的必要代价；从长远看，经济的持续快速健康发展将为缓解财政困难创造有利条件，从总体看是利大于弊。但对于迅速增大的财政风险，仍必须引起高度重视。
防范和化解财政风险的根本就是要在效率提高的基础上，促进经济增长。只有经济高效增长，税收收入才是实实在在的，国家财力才有坚实的物质基础，财政偿还债务的能力才是有保障的。中央下大决心解决国有企业问题、结构调整和产业升级问题，就是要把工作重点放在提高经济增长效益上。经济增长效益是衡量一国经济发展质量的标志，也是决定我国经济在21世纪能否在国际上充分发挥其影响力的重要因素。因此，要积极采取措施，认真警惕和防范财政风险。具体来说：
一、着力提高财政收入的“两个比重”
即：一是大力加强收入征管，严格依法治税，做到应收尽收。二是继续深化和完善税制改革，根据经济发展的需要，适时开辟新的税源，扩大税收对经济的覆盖面。三是加快税费改革，建立统一财政。另外还要坚决取消不合法、不合理的收费；将不体现政府职能的收费转化为经营性收费，并依法纳税；将具有税收特征的收费转化为税收；保留少量必要的收费。在税费改革的基础上，建立以税收收入为主体的统一、规范和完善的国家财政预算体系。