芬兰教育水平世界领先，是世界公认的教育体制最完善的国家之一，而其基础教育水平更是可圈可点。教育是芬兰保持卓越国家竞争力的主要原因之一，芬兰教育注重创造力和实践，是教育质量与教育公平的典范。而国民喜爱阅读、注重教育公平、师资优良都是芬兰教育成功的重要因素。
在芬兰，“活到老，学到老”经常被人挂在嘴边，人们也相信它的重要性。芬兰人倡导从摇篮到坟墓的学习模式，公共大学的教育讲座总是人满为患，不早去根本就找不到位置；在芬兰的各个图书馆里，永远充满了渴望学习和更新文化知识的人群。芬兰被称为全世界最爱看书的国家，芬兰人在家阅读的传统已传承 400 多年，是全世界最爱跟图书馆借书的人，每人每年平均借 17 本书。根据调查，41% 的芬兰中学生最常从事的“休闲活动”就是阅读。而让芬兰拥有这样一笔他国难望其项背的幸运资产的原因就是，芬兰基础教育的教育模式和教育理念——相信学生，相信教师。
PISA（Programme for International Student Assessment）( 国际学生评估项目的缩写）是一项由经济合作与发展组织（Organization for Economic Co-operation and Development，OECD）统筹学生能力的国际评估计划。主要对接近完成基础教育的15 岁学生进行评估，测试学生们能否掌握参与社会所需要的知识与技能。PISA 会在各个国家中抽取 4500 名到 10000 名初三与高一为主的 15 岁学生作为调查对象，以测试学生是否能够掌握社会所需的知识与技能。因此，试题着重于应用及情境化。受测学生必须灵活运用学科知识与认知技能，针对情境化的问题自行建构答案，因此能深入检测学生的基础素养。经合组织之前公布了有 40 多个国家 25 万名中学生参加的 PISA 测试结果，芬兰学生在历次测试中名列第一。
也许另一个例子更能说明问题。2011年 8 月，世界前三大新闻通讯社路透社转用俄罗斯电台影片，刊登两张俄罗斯潜艇在北极海底下插国旗的照片。住在芬兰北方小镇的 13 岁的芬兰中学生塞罗丁看到报纸后，觉得怪怪的，于是动手找资料，确认这张潜艇照片是翻拍自电影《泰坦尼克号》里面的一个片段。路透社被迫认错道歉。小孩会主动想、主动问、主动找答案，这就是芬兰教育连年惊羡全球的秘密，也是最近这些年，这个僻处北欧边界的极地国度，访客络绎不绝来求学取经的重要原因。
1970 年代初期，芬兰教委会扛下芬兰独立建国后最大规模的改革重担，他们的使命是提供高质量的九年一贯义务教育，训练出能够提升国家竞争力的下一代。 教委会决定采用“综合学校”（comprehensive school）的模式，让 7岁到15 岁的中小学生，不分年级，都待在同一所学校学习。
在九年一贯义务教育中，学生课本、交通和午餐费用，全由政府负担，经费则由中央政府出资 57％，地方政府分摊43％。这个决策延续 40 年至今，不因政党轮替而改变。这使芬兰社会拥有为所有 7 岁至17 岁儿童提供义务教育的完善体系。
贯穿改革脉络、促使政策成功的教育核心价值，是“一个也不能少”的平等精神。当其他国家还在施行精英教育时，芬兰却反其道而行，绝不标榜精英，坚持每一个小孩公平受教。从制度设计到资源分配，芬兰教育从平等出发。60 万中小学学生，分布在 4000 所综合学校，平均每校约150 人，班级人数不超过 20 人，小班小校的制度有利于“无一人落后”（No Child Left Behind），没有贵族和平民学校之分。翻开芬兰各种有关教育的宣传，从不强调“快乐学习”，对他们来说，有了公平，快乐就不是问题。
人生究竟是一场马拉松长跑，还是一场只在乎赢在起跑点的百米冲刺？芬兰教育一心想的，是不让一个孩子落后，尽力帮助每个孩子找到自己最适当的位置，拥有完整丰富的人生。
芬兰教育体制真心把每个别人家的孩子，都珍视为自己的宝贝，去抚育、用心灌溉，给予时间、空间，找到人性中善良的一面，协助鼓励养成学习动力，从不刻意强调精英、先进、竞争、比较，从不要求学生和老师具备超人能耐，从不奖励全勤与整齐划一，而将人人视为有着喜怒哀乐的平凡人，然后从人性的根本上，去寻思如何陪着他们健康、正常地走完成长中的教育。芬兰教育带给我们的，是发自内心的震撼、感动与认同。
芬兰教育者认为，孩子在 10 岁前是一切学习态度养成与阅读习惯建立的基础阶段。所以对于芬兰基础教育来说，学习并不是知识的积累，而是培养学生运用知识、概念所启发的思考与解决问题的能力。能力的培养仅仅靠老师的教导是远远不够的，更多需要去相信学生，相信孩子。
信任，是芬兰教育的核心价值。它起源于自我管理，这是芬兰教育体系中的一个基本概念。将事情交予孩子主动处理，他们就会不自觉地养成自我学习的意愿和动力，这是芬兰教育理念非常具有启发性的特色。在芬兰校内推行不分年级上课，每个学生有自己的课表，有的人八点半上学，有的则是九点或九点半，大家放学的时间也不一样。
班级老师会邀请家长和学生一起坐下来讨论学生的学习目标，学生的学习评估不是根据和其他人的比较，而是看是否完成最初设定的学习目标。学生没有成绩单，只有学习报告。在芬兰，教育的目的是学习，而非竞争，芬兰绝对不会用竞争来刺激质量。芬兰人相信，日后这些长大了的孩子，将是芬兰的资产！而且还是已经准备好直接面对国际社会的芬兰中坚人才。
除了相信学生以外，芬兰教育如此出众的另外一个重要原因，就是相信教师。在芬兰基础教育体系中的教师，不仅要拥有硕士学位，更要具备在其教育领域中研究、教学与思考的多种能力。师资教育从原本的三年延长为五年，高中生毕业申请师范学校时，除了要看在校成绩，还必须通过层层面试，确认有教学热诚与创新思维，才能挤进录取率仅10％的师范窄门。专门研究师资培育的赫尔辛基大学教授坎萨宁（Pertti Kansanen）指出，芬兰师范学校的唯一任务，是培育有能力的老师，并发展必要的专业质量，以确保教师生涯能够持续进步。换句话说，在芬兰，老师必须要有终身学习的能力与意愿。而教师无疑也是芬兰中学生心目中最受欢迎的职业。
在芬兰，基础教育的教师没有任何的考核和评比。教师会自行制定出一整年的教学目标与教学方法，规划下一阶段或明年的教学计划要如何达成，总结去年之中最令自己满意的教学成绩是什么，为什么会让自己满意或不满意。校长和老师一起以每个人不同的条件与情况去评估，这就是一种对自我期许的鼓励。老师们从实际教学情况对现在与未来有所构思与规划，再加上回顾讨论过去教学的方式，让老师自己找到生涯规划的真谛，找到自我成长、策励的动力。
他们认为评比与评分会造成不必要的影响，扭曲的竞争反而丧失了鼓励老师们自我充实、进修的本质与意义。
那些乍看之下貌似公平的能力表现评审制度，仔细推敲其实处处有着明显的不公平。剔除起跑点上的不公平与评价制度的不平等，人性的尊严和自我实现才会自然浮现。唯分数的考核，扭曲了多少原先对这份工作与学习有热情、有理想、有抱负的老师和孩子们啊！因为制度、过程的规范、设计与执行，要远比一味地追逐短期成效或只求第一，对每个人的人生与整体社会，更显得重要而有意义。
对于芬兰教师，他们所做的一切，不过是尽其所能地去教导他们所知的，一切都是为了学生，如此而已。这就是芬兰，就是芬兰教育全球第一的秘密——在对的时间，做对的事情，有对的策略，用了对的人；相信学生，相信教师，以信为根本，教育出优秀的人。